ภูมิทัศน์ที่มีการจัดการโดยชนพื้นเมืองยังคงมีความหลากหลายทางชีวภาพสูงกว่าพื้นที่โดยรอบ 1 ศตวรรษหลังจากที่ผู้คนที่ดูแลพื้นที่เหล่านี้ต้องพลัดถิ่น
ลองนึกภาพการเดินทางย้อนกลับไปหลายร้อยปีและหาทางขึ้นแม่น้ำที่มีปลาแซลมอนในบริติชโคลัมเบียไปยังหมู่บ้านเล็กๆ คุณเดินเข้าไปในต้นไม้และพบว่าตัวเองอยู่ในผืนป่าที่แตกต่างจากต้นสนที่อยู่รอบๆ ไม้ผลและต้นถั่วขนาดเล็กก่อตัวขึ้นเป็นทรงพุ่ม และมีกลุ่มพุ่มไม้ผลเบอร์รี่และทางเดินที่โล่ง พื้นป่ามีพืชสมุนไพรที่ใช้เป็นอาหารและยา เด็กคนหนึ่งค่อยๆ ลอกตะไคร่น้ำออกจากเปลือกต้นชมพู่ปูที่ตัดแต่งแล้ว อีกคนหนึ่งถางดินข้างพุ่มไม้แซลมอนเบอร์รี่
ยินดีต้อนรับสู่สวนป่าเมืองหนาว
การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าสวนที่เคยได้รับการจัดการเช่นนี้ยังคงแตกต่างจากและมีความหลากหลายทางชีวภาพมากกว่าป่าที่อยู่โดยรอบ แม้กระทั่ง 150 ปีหลังจากชนพื้นเมืองถูกแทนที่โดยผู้ตั้งถิ่นฐานในอาณานิคมและสวนถูกทิ้งร้าง โดยทั่วไปแล้วระบบนิเวศที่มีความหลากหลายมากขึ้นมักจะมีความยืดหยุ่นต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมและทนทานต่อการบุกรุกของสายพันธุ์ต่างถิ่น
Chelsey Armstrong นักบรรพชีวินวิทยาและนักพฤกษศาสตร์บรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยไซมอนเฟรเซอร์ (SFU) ในบริติชโคลัมเบีย ศึกษาพื้นที่ 4 แห่ง ได้แก่ Dałk Gyilakyaw และ Kitselas Canyon ทั้งในดินแดนดั้งเดิม Ts’msyen ทางตะวันตกเฉียงเหนือของบริติชโคลัมเบีย เช่นเดียวกับ Shxwpópélem และ Say-mah-mit ทั้งสองคนเป็นชาว Coast Salish ทางตะวันตกเฉียงใต้ของบริติชโคลัมเบีย แต่ละแห่งเป็นที่ตั้งของหมู่บ้านหลายแห่งที่ถูกครอบครองเป็นเวลาหลายพันปีจนถึงช่วงปลายทศวรรษที่ 1800
ทีมงานนับพืชเฉลี่ยประมาณ 12 ชนิดต่อแปลงศึกษาขนาด 25 ตารางเมตรภายในสวนป่า เทียบกับเพียง 8 ชนิดในแปลงศึกษาของผืนป่าโดยรอบ พืชสวนที่พวกเขาศึกษายังมีเมล็ดที่มีขนาดใหญ่กว่าค่าเฉลี่ยประมาณสองเท่า ซึ่งเป็นลักษณะที่มักเกี่ยวข้องกับพืชที่ให้ผลขนาดใหญ่ ซึ่งบอกใบ้ว่าผู้คนจงใจเลือกเพื่อให้ได้ผลผลิตที่สูงขึ้น สวนแห่งนี้ประกอบด้วยสายพันธุ์ที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรม 10 สายพันธุ์ที่ปกติไม่พบอยู่ด้วยกัน ซึ่งสองสายพันธุ์นั้นอยู่นอกขอบเขตทางภูมิศาสตร์ตามธรรมชาติโดยสิ้นเชิงและมีแนวโน้มว่าจะถูกย้ายปลูก
“Crab apple เป็นสายพันธุ์ชายฝั่งที่ชอบให้เท้าของมันเปียกน้ำในช่วงน้ำขึ้น และเราพบว่ามันอยู่ลึกเข้าไปในทะเลในพื้นที่เหล่านี้ ดังนั้นผู้คนจึงเคลื่อนย้ายพวกมันเป็นระยะทางไกลๆ ในบางกรณี” Armstrong กล่าว “เฮเซลนัทกำลังทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม โดยมาจากทางตะวันออกและถูกย้ายไปที่ชายฝั่ง” เธอกล่าวเสริม “เราทราบดีว่าเฮเซลนัทไม่ได้ปลูกที่อื่นในพื้นที่นี้ ยกเว้นในพื้นที่หมู่บ้านเหล่านี้”
ทั้งสองสายพันธุ์มีความสำคัญทางวัฒนธรรมอย่างมากต่อชาว Ts’msyen และ Coast Salish เฮเซลนัทบรรจุแคลอรี่จำนวนมากไว้ในถั่วที่หยิบได้ง่ายซึ่งสามารถเก็บไว้ได้นานถึงห้าปี แอปเปิ้ลปูหรือที่เรียกกันในท้องถิ่นว่ามูลส์ มีเรื่องราวต้นกำเนิดของพื้นที่ และเป็นอาหารที่มีสถานะสูงที่เก็บไว้ในช่วงฤดูหนาวเพื่อเสริมอาหารที่มีปลามาก
Andrew Trant นักนิเวศวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยวอเตอร์ลูในออนแทรีโอซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าวว่า “เป็นเรื่องน่าทึ่งที่คิดว่าการตัดสินใจเกี่ยวกับการดูแลและการจัดการเมื่อ 150 ปีที่แล้วยังคงมีอยู่” ผลงานแสดงให้เห็นว่า “สิ่งที่เราทำในวันนี้มีศักยภาพที่จะคงอยู่ต่อไปอีกหกชั่วอายุคนนับจากวันนี้”
อาร์มสตรองกล่าวว่างานนี้เน้นย้ำว่าความหลากหลายทางชีวภาพและการจัดหาอาหารสามารถเพิ่มคุณค่าได้ในเวลาเดียวกัน ตรงกันข้ามกับการทำฟาร์มในยุคอาณานิคมที่ระบบนิเวศมักถูกลดทอนลงไปสู่การปลูกพืชเชิงเดี่ยวเพื่อพยายามเพิ่มการผลิตอาหาร “มีหลักฐานจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ จากทุกที่ตั้งแต่อเมซอนไปจนถึงแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือว่าในพื้นที่เหล่านี้ซึ่งถูกยึดครองอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายพันหลายพันปี จริง ๆ แล้วผลกระทบนั้นเป็นหนึ่งในความหลากหลายที่สูงขึ้น” Trant กล่าว
รายละเอียดการศึกษาเชื่อมโยงกับความรู้ของชนพื้นเมือง อาร์มสตรอง ผู้ซึ่งทำงานร่วมกับพันธมิตรและเพื่อนร่วมงานของชนพื้นเมืองจากสี่ชาติแรกที่มีอาณาเขตดั้งเดิมของหมู่บ้านตั้งอยู่ ได้แก่ Kitsumkalum, Kitselas, Sts’ailes และ Tsleil-Waututh กล่าว ผู้เฒ่า Ts’msyen บอก Armstrong ว่าหมู่บ้านเก่าเป็นสถานที่ที่ดีในการล่า เช่น; ความอุดมสมบูรณ์ของพลังงานที่อุดมสมบูรณ์จากสวนป่าอาจเป็นสิ่งที่ดึงดูดสัตว์เหล่านี้
